Quand un suivi minceur masquait une anorexie : anatomie d'un sinistre à 40 000 €

La demande la plus banale de votre cabinet — « je voudrais perdre quelques kilos » — est aussi l'une des plus piégeuses. Derrière une motivation esthétique apparemment anodine peut se cacher un trouble du comportement alimentaire débutant ou installé : anorexie mentale, hyperphagie, orthorexie. Le patient ne vous le dira pas. Il viendra vous chercher précisément parce que votre accompagnement légitime, aux yeux de son entourage, une restriction qui relève en réalité d'une pathologie.

Le diététicien n'est pas habilité à poser un diagnostic de TCA — c'est un acte médical. Mais cette absence de compétence diagnostique ne vous exonère pas d'un devoir de vigilance et de prudence. Lorsque vous accompagnez une perte de poids, vous êtes tenu d'une obligation de moyens : mettre en œuvre un suivi consciencieux, adapté à l'état de la personne, et conforme aux données acquises de la science nutritionnelle.

Le nœud du risque tient en une phrase : poursuivre mécaniquement un objectif de restriction alors que des signaux d'alerte s'accumulent peut être requalifié, après coup, en manquement. Voyons comment, à travers un cas reconstitué représentatif.

Une jeune femme de 22 ans consulte pour « se réharmoniser » après une prise de poids supposée. IMC initial déjà dans la fourchette basse de la normale. Le diététicien établit un plan hypocalorique et un suivi mensuel. Les rendez-vous s'enchaînent :

• Mois 1 à 3 : la patiente perd du poids rapidement, se félicite, demande à « accélérer ». Le praticien resserre les apports.
• Mois 4 : l'IMC passe sous le seuil de maigreur. La patiente évoque une fatigue, des vertiges, une aménorrhée. Le suivi continue à l'identique, l'objectif n'est pas réinterrogé.
• Mois 6 : effondrement physique, hospitalisation en urgence pour dénutrition sévère. Diagnostic posé à l'hôpital : anorexie mentale.

Le reproche adressé au diététicien n'est pas d'avoir « causé » l'anorexie — elle préexistait. C'est d'avoir entretenu et aggravé une restriction pathologique en poursuivant un objectif de perte de poids malgré des signes cliniques manifestes (maigreur, aménorrhée, malaises) qui imposaient l'arrêt du suivi et une réorientation médicale.

La famille engage une réclamation. L'expertise retiendra une perte de chance : celle d'une prise en charge médicale plus précoce, que le diététicien aurait dû provoquer en cessant son accompagnement et en orientant vers un médecin.

La défense du praticien se heurte à trois faiblesses qui transforment un aléa en faute reprochable :

1. L'absence de réévaluation de l'objectif. Continuer à viser une perte de poids chez une patiente déjà maigre, devenue symptomatique, contredit toute logique de soin. Le bon réflexe — suspendre, réorienter — n'a pas été enclenché.
2. Le défaut de réorientation médicale. Le diététicien n'a pas à diagnostiquer, mais il doit savoir identifier ce qui dépasse son champ et adresser le patient à un médecin. Ne pas le faire face à des signaux nets est précisément le manquement à l'obligation de moyens.
3. L'absence de traçabilité. Aucune note ne mentionnant les symptômes signalés ni de recommandation de consulter, le praticien ne peut pas prouver qu'il a alerté la patiente. Sans trace écrite, le doute lui est défavorable.

La frontière avec le médecin reste une question centrale de votre exercice ; nous l'avons traitée par ailleurs, mais le présent cas en montre la dimension assurantielle concrète. Lorsque le manquement est établi, c'est votre RC Professionnelle qui indemnise le préjudice et finance votre défense.

L'intérêt d'un cas chiffré est de matérialiser la disproportion entre la prestation et le risque. Voici une estimation réaliste des postes de coût, dans l'hypothèse où une part de responsabilité est retenue au titre de la perte de chance :

On franchit aisément les 40 000 € pour quelques mois de consultations facturées environ 300 €. Sans assurance, ces sommes sortent intégralement de votre trésorerie — un montant susceptible de menacer la pérennité d'un cabinet libéral. La RC Pro transforme ce risque potentiellement déstabilisant en un dossier géré par votre assureur.

Ce sinistre était évitable. Quelques pratiques, sans coût, réduisent fortement l'exposition :

• Interroger le motif réel. Devant une demande de perte de poids chez une personne déjà mince, questionner le rapport à l'alimentation, l'historique, les variations de poids — et le tracer.
• Poser des seuils d'alerte. Maigreur, aménorrhée, malaises, perte de poids trop rapide : autant de signaux qui imposent de suspendre l'objectif et de réorienter.
• Savoir adresser au médecin. La réorientation n'est pas un aveu d'incompétence, c'est l'exercice correct de votre devoir de prudence. Documentez la recommandation écrite de consulter.
• Tenir un dossier nutritionnel rigoureux. Chaque symptôme signalé, chaque conseil de réorientation noté devient une pièce de défense en cas de litige.

Ces réflexes relèvent autant de la bonne pratique clinique que de la prévention juridique : un patient mieux orienté est un patient mieux soigné.