Serment, secret et neutralité : les trois lignes rouges de l'interprète

On résume souvent l'interprétariat à une compétence linguistique. C'est une erreur de perspective. La langue est le prérequis ; le métier, lui, repose sur trois devoirs qui structurent chaque mission et conditionnent votre responsabilité : la fidélité (restituer le sens, tout le sens, rien que le sens), le secret professionnel (ne rien révéler de ce qui s'échange) et la neutralité (ne jamais prendre parti, ne jamais ajouter, ne jamais conseiller).

Ces trois principes se retrouvent dans les codes de déontologie des associations professionnelles, dans les chartes des juridictions et, pour certaines missions, dans des textes contraignants. Les transgresser, même de bonne foi, c'est s'exposer à un litige — et le litige, en interprétariat, se traduit presque toujours par une réclamation financière.

Ce qui rend ces devoirs redoutables, c'est qu'ils entrent parfois en tension les uns avec les autres. La fidélité vous pousse à tout restituer, y compris une insulte ou un propos gênant ; la neutralité vous interdit de l'adoucir ; le secret vous oblige à ne rien en garder ni en répéter. L'interprète professionnel n'est pas celui qui n'est jamais confronté à ces dilemmes, mais celui qui sait comment les arbitrer sans franchir aucune des trois lignes — et qui se protège pour le jour où un client estimera, à tort ou à raison, qu'il les a franchies.

Pour les missions devant les juridictions, l'interprète non inscrit sur la liste des experts est invité à prêter serment d'apporter son concours à la justice « en honneur et conscience ». Ce serment n'est pas une formalité : il transforme votre prestation en acte engageant votre probité.

Concrètement, prêter ce serment vous oblige à restituer fidèlement sans rien ajouter ni retrancher, à signaler toute difficulté de compréhension plutôt que de combler les trous, et à vous déporter si vous découvrez un lien avec une partie. Un interprète qui « arrondit » une déposition, qui résume pour aller plus vite, ou qui souffle une réponse, ne trahit pas seulement la déontologie : il fragilise la procédure et s'expose à voir sa responsabilité engagée si la décision est contestée de ce fait.

Le serment ne vous demande pas d'être parfait. Il vous demande d'être loyal : signaler vos limites plutôt que de les masquer est une protection, pas un aveu de faiblesse.

De tous les manquements reprochés aux interprètes, l'atteinte à la confidentialité est l'un des plus fréquents — et l'un des plus insidieux, parce qu'il se commet rarement par malveillance. Un détail raconté à un confrère « pour rire », un nom cité dans une conversation informelle, un document de préparation laissé visible, une capture d'écran d'une visioconférence : autant de fuites involontaires.

Or les contextes interprétés sont par nature sensibles : santé, justice, asile, négociations confidentielles, secrets d'affaires. La personne dont les propos sont divulgués peut invoquer un préjudice — moral, professionnel, parfois financier. Et le RGPD ajoute une couche : si les informations échangées sont des données personnelles, leur divulgation peut constituer une violation de données.

• Ne conservez aucun document de mission au-delà du nécessaire, et stockez-le de façon sécurisée.
• Évitez toute évocation nominative d'une mission, même anonymisée en apparence.
• En visio, désactivez les enregistrements automatiques et vérifiez qui a accès à la salle virtuelle.

La garantie confidentialité d'une RC Pro dédiée couvre les manquements allégués, y compris lorsqu'ils sont involontaires — un filet de sécurité essentiel sur un risque que la vigilance seule ne supprime jamais totalement.

La tentation est humaine : face à une personne désorientée lors d'un rendez-vous médical ou administratif, l'interprète a envie d'aider. Reformuler plus simplement, ajouter une explication, conseiller. C'est précisément là que la neutralité se rompt.

Dès lors que vous ajoutez, retranchez ou orientez, vous cessez d'être un interprète pour devenir un conseiller — un rôle que vous n'êtes ni mandaté ni assuré pour tenir. Si le conseil glissé se révèle mauvais, ou si l'autre partie estime que vous avez avantagé la première, votre responsabilité est en jeu. Le devoir de réserve impose aussi de signaler à voix haute toute prise de parole hors interprétation (« l'interprète demande une précision »), pour que personne ne confonde votre voix avec celle des parties.

La règle d'or : si vous ressentez le besoin de sortir de votre rôle, signalez-le et laissez le professionnel compétent décider. Vous restez dans votre périmètre, donc dans votre couverture.

Un cas particulier mérite l'attention : le conflit d'intérêts. Si vous connaissez l'une des parties, si vous avez déjà travaillé pour son adversaire, ou si la mission touche un domaine où vous avez un intérêt personnel, la neutralité commande de vous déporter. Accepter malgré tout, c'est offrir à la partie perdante un argument tout trouvé pour contester votre prestation. Mieux vaut refuser une mission que devoir la défendre ensuite devant une commission de déontologie ou un tribunal.

L'interprète inscrit sur une liste d'experts près une cour d'appel occupe une position particulière. Sa désignation officielle renforce la confiance qu'on lui accorde — et, mécaniquement, la sévérité avec laquelle un manquement sera jugé. Le serment qu'il prête en s'inscrivant l'engage durablement, mission après mission.

Cette qualité d'expert ne dispense en rien d'une assurance personnelle. Au contraire : intervenir dans des procédures pénales, des gardes à vue, des audiences d'asile ou des expertises met l'interprète au contact de propos extrêmement sensibles, dans des situations où une partie est par définition mécontente de l'issue. Le justiciable débouté qui cherche un motif de recours examinera volontiers la qualité de l'interprétation.

Être inscrit comme expert judiciaire vous confère un statut, pas une immunité. La responsabilité civile pour faute reste pleinement applicable à vos missions.

Quelques réflexes spécifiques s'imposent : exiger des conditions matérielles permettant d'entendre correctement, refuser les missions hors de votre combinaison linguistique réelle, et consigner toute difficulté (qualité du son, débit excessif, terme intraduisible) afin que le procès-verbal en garde trace.

Le point commun de ces trois lignes rouges, c'est qu'un franchissement se transforme rarement en simple remontrance : il devient une réclamation. Une partie qui s'estime lésée par une infidélité, une personne dont le secret a fuité, un client qui reproche une prise de position : tous peuvent réclamer réparation d'un préjudice immatériel ou moral.

Face à cela, l'interprète indépendant a besoin de deux choses. D'abord une protection juridique professionnelle, pour être conseillé et défendu dès la première contestation. Ensuite une garantie faute professionnelle couvrant les conséquences financières d'un manquement reproché, y compris en matière de confidentialité.

Pour environ 9,90 €/mois, cette couverture transforme une menace existentielle en un dossier géré par votre assureur. Si vos missions à distance se multiplient, pensez aussi à la complémentarité avec une assurance cyber sur le volet données. Comparez les garanties en ligne et calez votre contrat sur la réalité de vos interventions.